Po powrocie do Sankt Petersburga po długim wygnaniu pełen uroku Yakovlev, emerytowany oficer armii, wygodnie żyje, wygrywając pojedynki za innych. Enigmatyczny, skupiony i niezwykle uzdolniony profesjonalista pozostawia za sobą ślad martwych ciał, wirując wśród wyższych sfer i często będąc wzywanym do władania pistoletem jako zastępca w pojedynkach o świcie. Jednak gdy Yakovlev poznaje naiwnego młodego księcia Tuchova i jego piękną siostrę, księżniczkę Marthę, zwykle pozbawiony uczuć najemnik ze zdumieniem odkrywa dotąd nierozpoznane emocje. To, co następuje, ujawnia serię prawd o jego przeszłości i obecnym „ja”.