Mendoza, oficer hiszpańskiej marynarki wojennej, ze smutkiem przygląda się krążownikowi „Cervera”, zezłomowanemu po tylu chwalebnych latach służby. Z nostalgią wspomina historię okrętu, tak ściśle związaną z własną. To tam poznał Mary, swoją narzeczoną, a gdy oboje uważali się za najszczęśliwszych ludzi na świecie, wybuch wojny domowej nagle ich rozdzielił. Mary udała się po schronienie do swojej rodziny w oblężonych koszarach Simancas, które „Cervera” otrzymał rozkaz zbombardować, gdy wróg przypuścił na nie szturm. W czasie dalszych zmagań wojennych Mendoza nie otrzymał żadnych wieści od narzeczonej. Starszy brat, Antonio, został przydzielony do słynnych „bous” (krążowników), które wykonywały tak ważne misje na pełnym morzu, a młodszy brat, Manuel, służył jako oficer na krążowniku „Baleares”. Z historii każdego z nich poznajemy najważniejsze działania w walce o kontrolę nad morzem.