Sunflower to opowieść o rodzinie Zhangów w Pekinie — ojcu, matce i synu — na przestrzeni trzech dekad, koncentrująca się na napięciach i nieporozumieniach między ojcem a synem. Dziewięcioletni Xiangyang korzysta z życia, ciesząc się swobodą bez nadzoru dorosłych, aż pewnego dnia spotyka ojca, którego ledwie pamięta. Po latach nieobecności ojciec wraca z silnym przekonaniem, że syn powinien nauczyć się rysować. Xiangyang buntuje się jednak przeciwko nieustannym zasadom narzucanym przez ojca i wkrótce rozpoczyna własną rewolucję przeciwko wymuszanym lekcjom.