Groźna fala pływowa w krótkim czasie niszczy kilka przybrzeżnych miejscowości. Władze zwracają się o pomoc do Johna Wahla, laureata nagrody Nobla w dziedzinie fizyki. Wahl porzuca leniwe życie emeryta i wraz z oficerami marynarki usiłuje ustalić przyczynę kataklizmu. Wkrótce okazuje się, że niszczycielska fala jest wynikiem działania człowieka. Za powstrzymanie żywiołu tajemniczy terrorysta żąda miliarda dolarów. Wszystkie dowody wskazują, że może być nim John Wahl.