Film opowiada o Antonie Pawłowiczu Czechowie. 17 października 1896 roku. Na fasadzie Teatru Aleksandryjskiego — plakat zapowiadający premierę „Mewy”. Do przedstawienia pozostało kilka godzin. Czechow i jego siostra Masza oczekują przyjazdu Liki Mizinowej z moskiewskiego dworca. Czechow jest zaniepokojony zbliżającą się premierą, podekscytowany spotkaniem z miłością, do którego nigdy nie doszło. Wspomnienia znajomości z Liką, przeżyć wywołanych przez brutalne połajanki dziennikarzy, którzy przepowiadali młodemu pisarzowi niesławną „śmierć pod płotem”, niespodziewaną dla wszystkich decyzję o wyjeździe na Sachalin...