W młodej Republice Federalnej Niemiec, w której pod koniec lat 50. w polityce i wymiarze sprawiedliwości wciąż działają jedynie pozornie oczyszczone zbrodnicze kliki, heski prokurator generalny Fritz Bauer samotnie walczy z tuszowaniem nazistowskich zbrodni i restauracyjną polityką rządu Adenauera — jest głęboko przekonany, że tylko w ten sposób można umocnić młodą demokrację. Podatny na ataki czyni Bauera nie tylko jego postawa, lecz także temperament; przeciwko samotnemu bojownikowi raz po raz występują środowiska polityczne, służby wywiadowcze i wymiar sprawiedliwości.