John Wilton telegrafuje do swojej siostry Helen w Londynie, by wyruszyła do Afryki Południowej na pokładzie S.S. China, i informuje ją, że Lord Thurlow płynie tym samym statkiem i będzie jej towarzyszył. Dodaje, że spotka ich w Cape Town. Po pośpiesznych przygotowaniach do podróży wyruszają w długą drogę. Lord Thurlow troszczy się o swoją podopieczną, by spełnić życzenie swego przyjaciela i powiernika, Johna Wiltona. Will Carson, jeden z pasażerów, jest wielkim admiratorem młodej i przystojnej Helen i za pośrednictwem oficera statku stara się z nią zapoznać. Sympatia okazuje się odwzajemniona i widać ich na pokładzie spacerowym, gdzie cieszą się świeżym morskim powietrzem. Ich zachowanie bardzo niepokoi Lorda Thurlowa, który wtrąca się, wykonując swoje obowiązki, a Will obraża go w odpowiedzi, ku wielkiemu oburzeniu Helen, której przykro z powodu rozgłosu, jaki zyskał ten incydent. Nadciągająca burza przykuwa uwagę wszystkich na pokładzie i na jakiś czas niefortunne zajście zostaje zapomniane.