W Apeninach Emilii w 1944 roku trzech faszystów zatrzymuje i przejmuje wysłużony autobus przewożący kilka kobiet, dwóch mężczyzn i ubogiego studenta imieniem Athos, a także kierowcę. Trzej republikanie, współpracujący z nazistami, chcą uciec do Szwajcarii, lecz zaczynają uważać, że każdy, kto nie jest takim jak oni faszystą, jest zdrajcą, i ostatecznie okrutnie zabijają wszystkich pasażerów autobusu, podczas gdy Athos zostaje nagi i umierający na brzegu strumienia.