Urodzony w Arcoverde, na odludziu Pernambuco, samotny chłopiec, wychowywany przez ojca po odejściu matki, João Silva szybko odkrył zamiłowanie do północno-wschodnich rytmów, takich jak baião, xote i forró. Jeszcze jako mały chłopiec pojechał do Rio de Janeiro, by spotkać swojego idola, Luiz Gonzaga. Obaj mężczyźni, którzy przy pierwszym spotkaniu nie darzyli się szczególną sympatią, z czasem zostali nie tylko wielkimi przyjaciółmi, lecz także współtwórcami wielu przebojów, takich jak „Doutor do Baião”, „Nem se Despediu de Mim” i „Pagode Russo”.