Akcja Eugénie Grandet rozgrywa się w mieście Saumur. Ojciec Eugénie, Felix, jest byłym bednarzem, który dorobił się majątku dzięki przedsięwzięciom biznesowym i spadkom (w ciągu jednego roku odziedziczył majątki po teściowej, teściu i babce). Jest jednak bardzo skąpy, a on, jego żona, córka i służąca Nanon mieszkają w podupadłym starym domu, którego Felix nie chce wyremontować z powodu skąpstwa. Jego bankier des Grassins chce, by Eugénie poślubiła jego syna Adolphe’a, a jego prawnik Cruchot pragnie, by Eugénie poślubiła jego bratanka, prezydenta Cruchota des Bonfons. Obie strony liczą na spadek po Felixie. Obie rodziny nieustannie odwiedzają Grandetów, by zyskać przychylność Felixa, a on z kolei nastawia je przeciwko sobie, by osiągnąć własne korzyści.