Makartsev, który odsiaduje wyrok za kradzież, nagle przyznaje się do morderstwa popełnionego przed laty. Sprawę powierzono śledczej Sukharevej, która w toku dochodzenia nabiera przekonania, że wielu z potencjalnych uczestników zbrodni zerwało z przestępczą przeszłością. Niektórzy z nich zaprzeczają jednak, jakoby mieli związek z morderstwem, którego, jak się okazuje, wcale nie było. Ofiara zbrodni, którą wszyscy uważali za zamordowaną, żyje. Sąd musi ustalić stopień winy osób, które już dawno odpokutowały popełnioną zbrodnię.