Glace Bay w kanadyjskiej Nowej Szkocji, 1901 rok. Willie MacLean to 10-letni chłopiec, który kocha konie i lubi chodzić do szkoły, by choć na chwilę oderwać się od trudnych czasów, przez które przechodzi jego rodzina. Surowy, lecz dobroduszny ojciec Williego pracuje jako górnik w miejscowej kopalni razem ze swoim starszym synem Johnem. Kiedy jednak ojciec Williego zostaje ranny, a John ginie w wypadku w kopalni, Willie musi wejść w jego rolę, by wspierać swoją starszą siostrę Nelle i dwie młodsze siostry, dopóki ojciec nie odzyska zdrowia. Wkrótce Willie znajduje pracę w samotnej i nieprzyjaznej kopalni (zwanej też szybem) i nawiązuje więź z koniem pracującym pod ziemią, aby przetrwać każdy dzień.