Kiedy pochodzący z Teksasu Bob Seton przybywa do Lawrence w Kansas, znajduje w tym miejscu wiele rzeczy, które mu się podobają, a zwłaszcza Mary McCloud, córkę miejscowego bankiera. W powietrzu czuć jednak politykę. Jest tuż przed wojną secesyjną i na Terytorium panuje już ostry podział w kwestii tego, czy pozostanie ono wolne od niewolnictwa. Gdy nadarza się okazja, by ubiegać się o stanowisko marszałka, Seton staje do rywalizacji z cieszącym się szacunkiem miejscowym nauczycielem, Williamem Cantrellem. Nic nie jest jednak takie, jak się wydaje. Publicznie udając prawego obywatela, Cantrell jest niebezpiecznie ambitny i gotów zrobić wszystko, by zaznaczyć swoją obecność na Terytorium i zbić fortunę. Kiedy przegrywa wybory na marszałka, tworzy grupę rabusiów, którzy przemycają broń na Terytorium oraz napadają na osadników i terroryzują ich na całym jego obszarze. W końcu przywdziewając mundury Konfederacji, Cantrell i jego rabusie stają do ostatecznego starcia z Setonem i praworządnymi mieszkańcami Lawrence.