Jakob przybywa do Institute Benjamenta (prowadzonego przez rodzeństwo, Johannesa i Lisę Benjamenta), aby nauczyć się zawodu służącego. Wraz z siedmioma innymi mężczyznami uczy się pod kierunkiem Lisy: absurdalnych lekcji ruchu, rysowania kół i służalczości. Prosi o lepszy pokój. Nie przybywają żadni nowi uczniowie, a żaden nie odchodzi do pracy. Johannes jest nieszczęśliwy, władczy i oderwany od funkcjonowania szkoły. Lisa jest piękna, początkowo całkowicie opanowana, a następnie na skraju załamania. Wyczuwalna jest nuta kazirodztwa. Jakob czuje pociąg do Lisy, a być może ona do niego. Wraz z nadejściem zimy Lisa popada w katatonię. Sytuacja się pogarsza; Johannes zauważa, że wszystko to zaczęło się od przybycia Jakoba. Czy istnieje między tym związek przyczynowo-skutkowy?