Karl i Kristina Nilsson pracują na farmie w zimnym i niegościnnym zakątku dziewiętnastowiecznej szwedzkiej wsi. Pogłębiająca się bieda w połączeniu z nasilającymi się prześladowaniami społecznymi i religijnymi skłania Nilssonów oraz wielu ich sąsiadów do wyjazdu do Stanów Zjednoczonych. Po niebezpiecznej przeprawie przez ocean i równie wyczerpującej podróży lądem emigranci trafiają do pozornie idyllicznej Minnesoty.