CZĘŚĆ PIERWSZA: Diane Eleanor De Vaudrey potajemnie poślubia mężczyznę niższego od siebie stanem. Na świat przychodzi dziecko, Louise, niewidoma dziewczynka. Ojciec Diane zabija jej męża i zmusza ją do poślubienia hrabiego de Linieres, który nie wie o istnieniu Louise. Louise trafia pod opiekę wieśniaczki, która ma własną córkę, Henriette. Osiemnaście lat później wieśniaczka umiera i obie sieroty wyruszają do Paryża. W dniu ich przyjazdu do Paryża markiz de Preales zauważa Henriette i postanawia ją porwać. Henriette ratuje Marianne, wyrzutkę, przed samobójstwem. Henriette zostaje uprowadzona przez markiza. Marianne, by uciec przed Jacques’em Frochardem, oddaje się w ręce żandarmów. Louise, pozostawiona sama sobie, rusza w stronę rzeki i zostaje uratowana przed upadkiem do wody przez Pierre’a Frocharda, brata Jacques’a. La Frochard, stara żebraczka, mieszka z dwoma synami. Louise trafia teraz w ich ręce. Markiz zabiera Henriette na przyjęcie w ogrodzie wydane na cześć Chevaliera.