Nitrato ukazuje niejednoznaczności i sprzeczności związane z Cinemateca Brasileira. Film opowiada o bogactwie jej zbiorów, uznaniu ze strony międzynarodowych instytucji oraz bada, jak wyglądały jej relacje z szeroką publicznością. Nitrato ukazuje również zaniedbanie, z jakim traktowana jest ta instytucja, widoczne w opłakanym stanie infrastruktury jej budynku, braku kontaktu polityków z pracownikami oraz następstwach kolejnego pożaru w budynku.