Żona cesarza powinna w ciągu siedmiu lat od zawarcia małżeństwa urodzić następcę tronu. W przypadku nie dotrzymania tego zobowiązania przez cesarzową, cesarz może wybrać na żonę inną kobietę. Na rok przed wygaśnięciem kontraktu między małżonkami zadania znalezienia nowej żony podejmuje się zaufany szambelan cesarza. Kandydatkę na żonę sprowadza z jednej ze zbuntowanych prowincji, aby załagodzić konflikt. Kobieta trafia na dwór w tajemnicy przed obecną małżonką cesarza w celu nauki etykiety. Rozpoczyna się zacięta walka o władzę, w której biorą udział cesarz, cesarzowa, pretendentka na tronu i szambelan.