Młody i utalentowany Han van Meegeren jest buntownikiem na amsterdamskiej scenie artystycznej początku lat 20. XX wieku. Ponieważ maluje w stylu swoich idoli, Rembrandta i Vermeera, krytycy uważają jego prace za staroświeckie i nazywają go naśladowcą. Chcąc udowodnić swoją rację, tworzy fałszywy obraz Vermeera i próbuje sprzedać go jako oryginał. Udaje mu się. Zamiast ujawnić prawdę i tym samym wprawić świat sztuki w zakłopotanie, nadal zarabia na swoich licznych fałszerstwach. Wkrótce wikła się w sieć kłamstw i oszustw, a jego życie wymyka się spod kontroli. Pewnego dnia do jego drzwi puka wysoko postawiony nazista Hermann Göring, szukający obrazu Vermeera do swojej prywatnej kolekcji...