Na tle nazistowskiej okupacji Francji dwunastoletni Maurice Gutman, zabrany do szpitala z powodu złamanej nogi odniesionej w wypadku, cudem unika masowej łapanki, która odbierze mu rodzinę i doprowadzi do jej uwięzienia w odległym obozie zagłady. W szpitalu doktor Daviel diagnozuje u niego gruźlicę i zaleca długotrwałe leczenie — być może humanitarny podstęp, mający uchronić go przed deportacją. W ciągu dwóch lat, mieszkając z personelem szpitala, Maurice i ośmioro innych młodych pensjonariuszy w niezapomniany sposób doświadczają przyjaźni, solidarności i niezwykłej odwagi. To dzieci szczęścia.