Steve Moore ma szesnaście lat i mieszka z młodszą siostrą, matką Cheryl i jej chłopakiem Johnem w skromnym domu w Bakersfield w Kalifornii. John, stosujący przemoc i często pijany, rządzi w domu, a choć jego ataki na Steve’a kończą się wizytami na izbie przyjęć, Cheryl pozostaje lojalna wobec swojego chłopaka. Żeby chronić swój związek z Johnem, „pozbywa się” syna, doprowadzając do jego aresztowania i umieszczenia w zakładzie poprawczym dla „chorych psychicznie”, a następnie zmusza swojego starszego brata Burta, mieszkającego w Hollywood, by go przyjął. Steve szybko odkrywa, że Burt nie może zapewnić mu nawet tymczasowego schronienia, ale administrator w jego nowej szkole średniej kieruje go do ośrodka dla dzieci, które uciekły z domu, gdzie Steve wkrótce uczy się, jak sobie radzić.