Viper to przydomek, który Leone, kowal w małej sycylijskiej wiosce, nadał swojej żonie, gdy ta uciekła z innym mężczyzną. Wojna dobiega końca: faszyści najpierw podają się za komunistów, a potem za chadeków, a biedota próbuje przetrwać, tańcząc i pijąc. Córka Leone, Rosetta, zachodzi w ciążę; Leone umiera, a noworodek (nazwany Fortunato) zostaje odebrany swojej bardzo młodej matce, która trafia do zakładu. Gdy Rosetta osiąga pełnoletność, spotyka się ponownie ze swoją „wiedźmowatą” matką i synem.