Akcja rozgrywa się w 900 roku i opowiada historię słynnej ówczesnej pisarki, Murasaki Shikibu. Jej historia rozpoczyna się od śmierci męża, japońskiego arystokraty, a następnie przechodzi do jej zatrudnienia, by szkoliła młode „damy dworu” księcia. Opowieść jest przeplatana, a właściwie składa się głównie z jednej z fikcyjnych historii, które napisała — opowieści o Genjim. Genji to bogaty bawidamek, który zakochuje się i ma syna ze swoją macochą. Często się zakochuje i ma wiele żon, które są mu całkowicie podporządkowane.