W przededniu wojny chłopskiej w Niemczech rodzina młodego Christopha pada ofiarą zemsty rycerza Scharfensteina. Przywódca chłopów Joß przygarnia Christopha. Chłopak uczy się czytać, pisać i posługiwać bronią. Gdy Hieronymus wyrusza po sztandar, który ma dać sygnał do powstania, Christoph odkrywa zdradę. Rusza za nim, by ostrzec Jerome’a. Nie udaje mu się jednak uchronić go przed aresztowaniem, więc sam przynosi sztandar. W drodze powrotnej zostaje z nim aresztowany. W więzieniu ponownie spotyka Jerome’a, a także swojego starszego brata Jacoba, który jest katem. Jakob chce wypuścić brata pod warunkiem, że ten wyrzeknie się Związku Chłopskiego. Christoph odmawia i udaje mu się uciec ze sztandarem.