Macabéa właśnie przeprowadziła się do wielkiego miasta po śmierci ciotki, która ją wychowywała. Dostaje pracę maszynistki i zamieszkuje w pensjonacie z trzema innymi kobietami. W wolnym czasie słucha stacji radiowej o nazwie Time; w niedziele lubi jeździć metrem. Wtedy poznaje Olímpico, pochodzącego z północno-wschodniej części kraju, podobnie jak ona, który marzy o zostaniu parlamentarzystą.