Svetlana Vasilievna to młoda, energiczna kobieta, która często zmienia pracę i jest przyzwyczajona do osiągania wyznaczonych sobie celów. Jej kolejnym pragnieniem jest poślubienie osoby „twórczej, inteligentnej”. Po długich poszukiwaniach wybrała starszego, lecz dobrze wychowanego i inteligentnego urzędnika Vladimira Dmitrievicha Lobanova. Svetlana wierzy, że dzięki znajomościom i trzeźwej kalkulacji można osiągnąć wszystko: dobrobyt, szacunek, a nawet osobiste szczęście. Nie zauważa, że spełnienie jej pragnień wcale nie czyni szczęśliwą bliskiej jej osoby. Zapłata okazuje się nieoczekiwana i straszna.