Dziesięć lat przed wybuchem II wojny światowej w Azji japoński mistrz gry w Go i jego chiński rywal spotykają się w Chinach, by rozegrać partię Go (luźno określanej jako azjatycka wersja szachów). Wkrótce staje się oczywiste, że syn chińskiego mistrza jest najbardziej utalentowanym graczem, jakiego japoński mistrz kiedykolwiek spotkał, i przekonuje ojca chłopca, by pozwolił mu zabrać dziecko do Japonii, gdzie wyszkoli je na profesjonalnego gracza Go. Mijają lata, a gdy młody chiński mistrz dorasta w Japonii, japońska inwazja na Chiny zmusza go do wyboru między triumfalną karierą a lojalnością wobec ojczyzny. Jego decyzję komplikuje małżeństwo z córką japońskiego mistrza, z którą ma dziecko. Jego wybór głęboko odmieni życie dwóch rodzin. Ich saga stanowi odzwierciedlenie tragicznych relacji między dwoma wielkimi krajami oraz możliwości pojednania i uzdrowienia.