Film przedstawia karnawałową atmosferę, której wyrazem jest okrzyk „Ei ja nai ka” („Dlaczego nie?”), panującą w Japonii w latach 1867 i 1868, w dniach poprzedzających restaurację Meiji. Ukazuje skutki politycznych i społecznych wstrząsów tamtego okresu, a kulminacją jest rozpasany marsz na Pałac Cesarski w Tokio, który przeradza się w masakrę. Zgodnie ze swoim zwyczajem Imamura skupia się nie na przywódcach kraju, lecz na postaciach z niższych warstw społecznych i marginesu społeczeństwa.