Reżyser Nicholas Ray pragnie ukończyć swój ostatni film przed nieuchronną śmiercią na raka. Wim Wenders pracuje w Hollywood nad własnym filmem Hammett (1983), ale leci do Nowego Jorku, by pomóc Rayowi spełnić jego ostatnie życzenie. Pierwotnym zamiarem Raya jest nakręcenie filmu fabularnego o umierającym malarzu, który płynie do Chin, by znaleźć lekarstwo na swoją chorobę. On i Wenders omawiają ten pomysł, ale wziąwszy pod uwagę stan zdrowia Raya, jest on oczywiście nierealny.