Oparta na sztuce Lermontova historia rozpoczyna się, gdy piękna Nina gubi bransoletkę podczas balu maskowego. Znajduje ją inna kobieta i nie zdradzając, do kogo należy, wręcza ją obecnemu na balu żarliwemu adoratorowi, oficerowi kawalerii. Prowadzi to do coraz głębszych nacięć na wytwornym ciele społecznym carskiej Rosji. Dramat o dumie, małżeńskiej nieufności, hazardzie, niewierności i upokorzeniu rozgrywa się wokół rozkładającego się trupa zdegenerowanej klasy społecznej.