Król Lear to dumny człowiek, który oczekuje pochwał od swoich trzech córek w zamian za dziedziczenie królestwa. Córki Goneril i Regan żarliwie wyznają mu swoje uczucia. Cordelia, która nie szanuje wybranej przez ojca procedury, nie schlebia mu. Lear odbiera zachowanie Cordelii jako odrzucenie, co prowadzi do jej wygnania i podziału królestwa między pozostałe dwie córki. Ta pochopna decyzja staje się jego fatalnym błędem.