César prowadzi bar przy porcie w Marsylii, pomagając sobie 23-letnim synem, Mariusem. Fanny i Marius, przyjaciele od dzieciństwa, kochają się, lecz Marius skrywa tęsknotę za podróżami: gwizd każdego statku budzi w nim pragnienie poznania obcych krain. Gdy pan Panisse prosi Fanny o rękę, a odpływający kliper potrzebuje marynarza pokładowego, Marius i Fanny muszą zdecydować, kogo i co kochają najbardziej. César, dzięki swemu wielkodusznemu i mądremu usposobieniu, próbuje pokierować synem.