Historia środkowoeuropejskiej rodziny, w której szeregach znajdują się nazwiska niektórych czołowych postaci historycznych ostatnich dwóch stuleci (Marx, Heine, Mendelssohn, Husserl itd.). W studium splatającym przeszłość z teraźniejszością narrator na nowo przeżywa wspomnienia i ludzkie dramaty, które pozwoliły mu zrozumieć, „co to znaczy naprawdę należeć do wspólnoty żywych i umarłych”.