W Wigilię Bożego Narodzenia starego skąpca Ebenezera Scrooge’a odwiedza duch jego dawnego wspólnika, Jacoba Marleya. Za życia zmarły wspólnik był równie podły i skąpy jak Scrooge, a teraz ostrzega go, by zmienił swoje postępowanie, bo inaczej poniesie konsekwencje w zaświatach. Scrooge zbywa zjawę, ale zgodnie z zapowiedzią odwiedza go pierwszy z trzech duchów, Duch Minionych Świąt Bożego Narodzenia. Scrooge ogląda wydarzenia ze swojego dawnego życia, zarówno radosne, jak i smutne, które ukształtowały jego charakter. Drugi duch, Duch Tegorocznych Świąt Bożego Narodzenia, pokazuje mu, jak wiele osób obchodzi obecnie Boże Narodzenie. Duch Przyszłych Świąt Bożego Narodzenia pokazuje mu, jak będzie wspominany, gdy odejdzie. Ku jego radości duchy kończą wizyty w ciągu jednej nocy, dając mu szansę na poprawę.