Porucznik Ryabovich przywykł do monotonnego życia oficera, ale drugie życie — towarzyskie — sprawiało mu trudności: rytualne rozmowy, karty, bilard, przypadkowe spotkania z nieznajomymi kobietami. Jedna z tych kobiet całuje Ryabovicha w domu prowincjonalnego ziemianina, a teraz myśli oficera zaprząta jej na wpół wyobrażony obraz. Tymczasem lekkomyślny porucznik Lobytko droczy się ze swoim łagodnym przyjacielem, nieświadomy niebezpieczeństwa.