Latem 1920 roku Szanghajem wstrząsnęło bulwersujące morderstwo, głośna sprawa i późniejszy proces, które przez cały czas były tematem rozmów w licznych kawiarniach, klubach i herbaciarniach miasta. Wśród różnych powodów jej rozgłosu wyróżniały się dwa: po pierwsze, ofiarą była wysokiej klasy prostytutka, dobrze znana w Szanghaju; po drugie, morderca był kierownikiem średniego szczebla w szanowanej zagranicznej firmie, playboyem, którego na Manhattanie można by określić mianem „prominentnego młodego bywalca”. Codziennie ukazywały się szczegółowe relacje prasowe, gdy sprawa przechodziła przez kolejne szczeble systemu sądowniczego.