Podczas podróży służbowej do Mediolanu bawarski architekt Max Hauser zakochuje się w niezależnej kelnerce Biance, która zostaje zwolniona za to, że sprzeciwiła się jego aroganckim kolegom. Kiedy się jej oświadcza, Bianca ucieka, lecz Max odnajduje ją w Rzymie, gdzie odkrywa, że jest ona w rzeczywistości wielokrotnie utytułowaną, zbuntowaną córką zubożałego księcia i hrabiego Vibaldo D'Arcadia oraz jego snobistycznej żony Gioi, żyjących w olśniewającym, lecz powoli popadającym w ruinę renesansowym pałacu. Kiedy Max prosi o jej rękę, Bianca pospiesznie się zgadza, a po uzyskaniu matriarchalnego błogosławieństwa hrabiny-matki Donny Costanzy Max zaprasza swoich rodziców, egalitarnego dentystę Waltera Hausera oraz handlarkę winem Evę i Zahnarzta, na swój ślub w towarzystwie rzymskiej socjety. Max nie jest zachwycony, gdy odkrywa, że jego ojca osaczyła jego kochanka, stewardesa Xenia, która żąda rozwodu Waletera — sekret, którego boleśnie nie uda im się utrzymać w tajemnicy, jednak rodzice nie chcą zepsuć ślubu syna, lecz pałacowa pokojówka dowiaduje się połowy historii i zwierza się ...