Przez wiele godzin i przemierzając wiele kilometrów, zbieracze odpadów z Nowego Jorku przeszukują miejskie śmietniki i zbierają puszki po napojach gazowanych, za które dostają po pięć centów za sztukę. Opowiadane przez nich historie pełne są humoru, przemocy, tragedii i odporności. Jak ukazuje dokument Kirchheimera, ich niestrudzoną pracę się jednak ignoruje lub potępia — z wyjątkiem nielicznych portierów i dobrych Samarytan, którzy wolą wyciągnąć pomocną dłoń, niż odwrócić wzrok.