Karlsson to bardzo niski, korpulentny i zbyt pewny siebie mężczyzna, który mieszka w małym domku ukrytym za kominem na dachu zupełnie zwyczajnego bloku przy zupełnie zwyczajnej ulicy w Sztokholmie. Gdy Karlsson naciska przycisk na brzuchu, uruchamia niewielki, pomysłowy silnik ze śmigłem na plecach, dzięki czemu może latać. Karlsson jest najlepszy we wszystkim, przynajmniej według własnych słów. W rzeczywistości jest jednak jedna rzecz, w której naprawdę przoduje: jest świetnym kompanem do zabaw dla małego chłopca imieniem Svante, zwanego Lillebror (młodszy braciszek), który mieszka z rodziną w tym samym bloku. Karlsson jest dość psotny i często wpędza Lillebrora w kłopoty, ale ostatecznie wszyscy — nawet rodzina Lillebrora, jego zrzędliwy wujek i ponura gospodyni — zaczynają lubić Karlssona i doceniać jego poczucie humoru, energię oraz życzliwość.