1960 rok. Vincenzo to przedsiębiorczy i zdeterminowany młody człowiek, który w wieku zaledwie jedenastu lat postanawia uciec z małej wioski w Basilicacie, opuszczając rodzinę i znajdując schronienie w stolicy u swojego brata szewca. Na tle Włoch przeżywających boom gospodarczy zaczyna pracować w barze i kończy szkołę podstawową. Wszystko wydaje się układać pomyślnie, lecz smutne odkrycie wywraca jego życie do góry nogami. Vincenzo szuka dalszego odkupienia dla siebie i brata, otwierając własny interes i umacniając tym samym swoją pozycję społeczną w stolicy, lecz zawsze towarzyszy mu żal, że nie ma przy sobie rodziny, z której się wywodzi, a zwłaszcza brata Giovanniego. Jako dorosły mężczyzna wraca do rodzinnej miejscowości, do umierającego ojca, przynosząc ze sobą wspomnienia dziecka — człowieka, który dla swoich był zwycięzcą, lecz głęboko pokonany i będący ofiarą żalu za życiem przeżytym tylko połowicznie.