Od swych początków za prezydentury Reagana po dzień dzisiejszy wojna z narkotykami pozostawiła wiele ofiar uwięzionych w systemie penitencjarnym. PRISONERS OF THE WAR ON DRUGS ukazuje życie za kratami w więzieniach w całym kraju. Każdy więzień ma własną historię, ale w większości przypadków jest ona przewidywalnie podobna: zostali uznani za przestępców z powodu narkotyków lub przestępstw z nimi związanych, osadzeni w miejscach, gdzie mają łatwy dostęp do substancji odurzających, i mają niewielkie szanse na resocjalizację. Film przedstawia od środka system penitencjarny, jego więźniów oraz wojnę z narkotykami, której najwyraźniej nie wygrywamy.