Álvaro, poważny i surowy mężczyzna, właściciel okazałego galicyjskiego dworu, prowadzi monotonne życie poświęcone studiowaniu i zarządzaniu swoim majątkiem. Pewnego dnia zakochuje się jednak w swojej służącej Marceli, którą jej matka, niezamężna kobieta o złej reputacji, porzuciła w dworze. Tylko starsza kobieta, która się nią opiekowała, traktowała ją z czułością; wszyscy inni wierzą, że jest przeklęta, i obwiniają ją o wszelkiego rodzaju nieszczęścia. Mimo wszystko Álvaro żeni się z nią. Jednak plotkarze nadal ją oczerniają, czyniąc małżeństwo tak nieszczęśliwym, że Álvaro również zaczyna ją podejrzewać.