Zapaleni obserwatorzy ptaków zjeżdżają do małego miasteczka na bagnach Arkansas w nadziei na odnalezienie słynnego dzięcioła wielkodziobego. Uznany za wymarłego w latach 40. XX wieku, ptak podobno został dostrzeżony przez wielu ekspertów. Na scenę wkracza amator ornitologii i poeta Johnny Neander, który przekonał swojego małomównego towarzysza, że to właśnie on odnajdzie nieuchwytnego dzięcioła. Wywołany zamęt dzieli miasteczko na wierzących i niedowiarków, zagorzałych ekologów i przedsiębiorców liczących na zysk. Podobnie jak sam ptak, Woodpecker zgłębia pogranicze faktu i fikcji, igrając z naszymi wyobrażeniami o technikach dokumentalnych i narracyjnych w tragikomedii o nadziei, postrzeganiu i kilku naprawdę, naprawdę dziwnych ptakach.