W Burgundii prześladowani hugenoci są wleczeni na szafot. Pan Corneville, hugenocki markiz de Corneville, i jego przyjaciel, hrabia Grusenet, również zostają skazani na śmierć i muszą uciekać. Majątek markiza oraz córkę hrabiego powierza się ojcu Gasparowi. Mija dwadzieścia lat. Ojciec Gáspár wychował już dwie osierocone dziewczyny: córkę powierzoną jego opiece i znajdę. Jedną z nich jest Serpolette, która marzy o tym, że pewnego dnia odkryje, iż pochodzi ze szlachetnego rodu. Serpolette kocha się w Grenicheau, sprytnym i przebiegłym chłopaku, lecz on bardziej kocha drugą dziewczynę, Germain. Jej ojczym przeznaczył Germain na sędzię, ale dziewczyna ma nadzieję, że spełni się przepowiednia: poślubi mężczyznę, który przybędzie z morza i ocali jej życie. Dlatego mu odmawia.