Policarpo De Tappetti jest kaligrafem pracującym na polecenie Don Césara Pancarano de Rondò. Od wielu lat Policarpo stara się o awans i podwyżkę, których wciąż nie dostaje i, jak się wydaje, nigdy nie dostanie. Pewnego dnia Jerónimo, syn Don Césara, poznaje Celeste, córkę Policarpa, i zakochuje się w niej. Policarpo widzi w tym związku rozwiązanie swoich problemów zawodowych i robi wszystko, co w jego mocy, by go doprowadzić do skutku. Don César, który podaje się za hrabiego, bardzo nieprzychylnie patrzy na to, że jego syn spotyka się z dziewczyną z tak odmiennej warstwy społecznej, i robi wszystko na przekór. Jednak wysiłki obu stron na nic się nie zdadzą, ponieważ Celeste zakochała się w Mario Marquettim, „mechaniku specjalistycznym” (maszyniście), który udziela prywatnych lekcji w biurze przedsiębiorcy Franquineta .