Nadya Shumin jest zaręczona z Andreyem Andreitchem, synem miejscowego duchownego. Nadya mieszka w posiadłości swojej babki wraz z matką, „jasnowłosą kobietą ciasno zasznurowaną, w pince-nez i z pierścieniami z diamentami na każdym palcu”. Nadya bardzo pragnie zdobyć wykształcenie i niezależność, podczas gdy Andrey jest sympatycznym, lecz dość bezbarwnym i zupełnie pozbawionym motywacji mężczyzną. Sasha, chory i ubogi młody człowiek, który spędza lato w posiadłości, od dawna uważany jest za członka rodziny. Sasha błaga Nadyę, by posłuchała głosu serca — wyjechała do Petersburga i podjęła studia na uniwersytecie.