Film przedstawia pierwszy miesiąc 1945 roku, kiedy rosyjska Armia Czerwona wkroczyła do wschodniej części Niemiec i zmusiła miliony cywilów do ucieczki podczas najzimniejszej zimy. Gdy Rosjanie najechali Ostpreussen, setki tysięcy cywilów ewakuowano statkami. Gotenhafen było ostatnim otwartym portem, a statki odpływały z miasta niemal co minutę, przepełnione uchodźcami. Jednym z ostatnich statków, które opuściły Gotenhafen, był „Wilhelm Gustloff”, dawny wycieczkowiec „Kraft durch Freude”, zaprojektowany dla 1000 pasażerów. Do dziś nie wiadomo, ile osób znajdowało się na pokładzie, ale mówi się, że było ich około 10 000. Statek zatonął bez śladu i tylko garstka osób przetrwała ten koszmarny koszmar.