Amerykańscy kompozytorzy od dawna zmagają się z siłą rozpędu zachodnioeuropejskiej tradycji klasycznej i prestiżem, jakim cieszy się ona w życiu kulturalnym Ameryki. „Nie chciałem żadnych ograniczeń, chciałem być całkowicie wolny”. Tak mówił Harry Partch, opisując nie tylko własną drogę, lecz także drogę dwóch innych wpływowych amerykańskich kompozytorów: Lou Harrison i Terry’ego Rileya. Pociągały ich idee muzyczne i brzmienia spoza otaczającego ich głównego nurtu muzyki klasycznej. Razem pozwalają lepiej zrozumieć, czym są te alternatywy i jak wpłynęły na amerykańską kulturę.