Cholai to czarna komedia inspirowana śmiertelnymi zatruciami tanim alkoholem, do których doszło w 2011 roku w Bengalu w Indiach. Lokalny alkohol, powszechnie znany jako „Cholai”, to prężnie rozwijający się interes na bengalskiej wsi. Jest tani i silnie uzależniający. Nagły zwrot wydarzeń następuje, gdy jedna partia Cholai zatruwa się w trakcie destylacji. Wkrótce osoby, które go wypiły, zaczynają chorować, a liczba ofiar śmiertelnych wzrasta do 172. Media przeradzają ten incydent w polityczny dramat. Aby uśmierzyć oburzenie, rząd uruchamia program odszkodowań dla rodzin ofiar. Po ogłoszeniu programu wybucha gorączka złota — każdy chce dostać swoją część. Zgony z innych przyczyn mogą zostać uznane za uprawniające do odszkodowania, jeśli odpowiednim osobom posmaruje się ręce należną im działką. Żałoba szybko ustępuje miejsca chciwości i korupcji.