„Emil i detektywi” rewolucjonizuje literaturę dziecięcą. W Republice Weimarskiej Erich Kästner szybko awansuje jako redaktor, pisarz i scenarzysta. W 1933 roku jego książki zostają spalone. Mimo to nie emigruje, publikuje pod pseudonimem i za granicą. W okresie powojennym Kästner jest autorytetem moralnym. Nie potrafi jednak nawiązać do wcześniejszych sukcesów, wikła się w romanse i walczy z frustracją za pomocą alkoholu. Aż do śmierci w 1974 roku zmaga się z decyzją o niepójściu na emigrację. Dokumentalny dramat rzuca nowe światło na postać Kästnera.